Sistema para leer el cerebro de los bebés

Durante los primeros cinco años de vida, un remolino de conexiones neuronales se desarrollan en el cerebro del niño. Entender cómo se desarrollan estos circuitos interconectados y cómo piensan los bebés, podría dar lugar a toda una serie de nuevos avances en diversos campos, desde el autismo a la adquisición del lenguaje. Sin embargo, recopilar esta información ha sido difícil: no es posible ordenar a un bebé que permanezca quieto, algo necesario para las técnicas de neuroimagen más avanzadas. Ahora, un sistema que trabaja conjuntamente con la maquinaria de formación de imágenes existente puede identificar los movimientos de cabeza permitiendo que, por primera vez, los investigadores puedan ver una actividad detallada del cerebro de un bebé en activo.

La magnetoencefalografía (MEG), una tecnología utilizada para estudiar la función cerebral e identificar las áreas enfermas del cerebro , aprovecha los campos magnéticos muy débiles que se crean cuando un grupo de neuronas despiertan a la vez. Sobre la cabeza del sujeto se coloca un casco, parecido a un secador de peluquería, pero con 306 sensores; el casco detecta dónde se producen los pulsos magnéticos. A diferencia de las maquinas de resonancia magnética nuclear (RMN), que sólo muestran las instantáneas de los datos y requieren que las personas se permanezcan quietas en el interior de túnel estrecho y ruidoso, mientras se someten a un potente campo magnético giratorio, la MEG es silenciosa y se realiza en un espacio abierto, permitiendo que los sujetos interactúen con el entorno. Los datos obtenidos pueden mostrar de forma precisa a los investigadores en qué parte del cerebro tiene lugar la actividad en tiempo real.

Para poder estudiar a bebés que estaban despiertos y ocupados con alguna actividad social, los investigadores del Institute for Learning and Brain Studies (Instituto para el aprendizaje y estudios cerebrales) de la Universidad de Washington, trabajaron con la compañía de dispositivos médicos Elekta, con sede en Helsinki, para crear un sistema de "posicionamiento de la cabeza" muy similar al GPS. Los científicos colocan un suave gorro de nylon en la cabeza del bebé. El gorro tiene cuatro bobinas incrustadas y cada una de ellas emite una longitud de onda de alta frecuencia que indica su posición relativa en todo momento. A medida que el sistema de hardware detecta el movimiento de la cabeza, el software

interpreta los resultados y los combina con los datos del sensor de la magnetoencefalografía.

Secuenciación del ADN prenatal

Sin lugar a dudas, ésta es una de las innovaciones tecnológicas más sorprendentes. La secuenciación del ADN prenatal es toda una revolución genómica que permite hacer una lectura completa y no invasiva del feto, lo cual brinda un mapa completo de lo que exáctamente será el niño al nacer. Quizás no muchos padres quieran conocer a su hijo antes de que salga a la luz, pero tan solo pensar en que por ejemplo, es posible saber si se está engendrando un niño con síndrome de down o con muchas otras discapacidades es enormemente significativo y brinda muchas posibilidad, por lo cual este avance es realmente magistral.

Bien, éstos apenas algunos de los más interesantes avances tecnológicos de la actualidad. ¿Qué te parecen? ¿Conoces algún otro? ¿Hasta dónde crees que llegaremos en el ámbito del desarrollo tecnológico?

Energía solar ultra eficiente

El majestuoso hecho de haber duplicado la eficiencia de los modernos dispositivos de energía solar impactará sobre la industria, la economía y lo más importante, sobre el medio ambiente, con enorme beneficencia. Ya son varias décadas de amplias investigaciones y el más arduo labor en la búsqueda por desarrollar alternativas a los problemas energéticos, pero lo cierto es que el desarrollo de la llamada energía solar ultra eficiente no tiene comparación y tiene altas posibilidades de convertir en realidad lo que una vez fue soñar con una alternativa ya que, entre otras cosas, esta nueva forma de energía es totalmente capaz de competir con la de los combustibles fósiles.

Baxter y los avances en robótica

Uno de los avances tecnológicos de nuestros días que con frecuencia más llama nuestra atención y más nos sorprende al tiempo que a algunos les aterra, es el de los avances en robótica. Aunque hay quienes no dejan de hablar al respecto, ese miedo es totalmente infundado y además de tener que darle un descanso a las historias de Asimov, deberían conocer a Baxter, uno de los robots más útiles e innovadores de la actualidad. Baxter, la más flamante producción de Rethink Robotics', es un robot que ya está trabajando en el sector industrial, velando por la seguridad de los trabajadores (humanos) lado a lado, junto a ellos. El sofisticado robot es capaz de realizar diversas tareas, reconocer y codificar expresiones faciales así como interactuar con el trabajador de forma constante. Aunque entre otras cosas, también está dando cuenta de lo difícil que es llevarse con nuestra es

pecie.

HALLOWEN

Halloween (contracción de All Hallows' Eve, 'Víspera de Todos los Santos'), también conocido como Noche de Brujas o Noche de Difuntos, es una fiesta de origen celta que se celebra internacionalmente en la noche del 31 de octubre, sobre todo en países anglosajones como Canadá, Estados Unidos, Irlanda o Reino Unido y, en menor medida, en Chile, Colombia, México, Perú o el conjunto de Latinoamérica, y en gran parte de España. A pesar de ser países netamente anglosajones, en Australia y Nueva Zelanda no es tan observada como en otros países.

Sus raíces están vinculadas con la conmemoración celta del Samhain y la festividad cristiana del Día de Todos los Santos, celebrada por los católicos el 1 de noviembre. Se trata en gran parte de un festejo secular, aunque algunos consideran que posee un trasfondo religioso. Los inmigrantes irlandeses transmitieron versiones de la tradición a América del Norte durante la Gran hambruna irlandesa.

El día se asocia a menudo con los colores naranja, negro y morado y está fuertemente ligado a símbolos como la jack-o'-lantern. Las actividades típicas de Halloween son el famoso truco o trato y las fiestas de disfraces, además de las hogueras, la visita de casas encantadas, las bromas, la lectura de historias de miedo y el visionado de películas de terror.

Hoy en día, Halloween es una de las fechas más importantes del calendario festivo estadounidense y canadiense. Algunos países latinoamericanos, conociendo aún esta festividad, tienen sus propias tradiciones y celebraciones ese mismo día, aunque coinciden en cuanto a su significado: la unión o extrema cercanía del mundo de los vivos y el reino de los muertos. En Europa son muchas las ciudades en las que los jóvenes han decidido importar el modo con el que Estados Unidos concibe Halloween celebrándolo con fiestas y disfraces. Aunque en algunos lugares, como Inglaterra, la f

iesta original ha arraigado de nuevo.

El hecho de que esta fiesta haya llegado hasta nuestros días es, en cierta medida, gracias al enorme despliegue comercial y la publicidad engendrada en el cine estadounidense. La imagen de niños norteamericanos correteando por las oscuras calles disfrazados de duendes, fantasmas y demonios, pidiendo dulces y golosinas a los habitantes de un oscuro y tranquilo barrio, ha quedado grabada en la mente de muchas personas.

En esa noche los espíritus visitaban las casas de sus familiares, y para que los espíritus no les perturbasen los aldeanos debían poner una vela en la ventana de su casa por cada difunto que hubiese en la familia. Si había una vela en recuerdo de cada difunto los espíritus no molestaban a sus familiares, si no era así los espíritus les perturbaban por la noche y les hacían caer entre terribles pesadillas.

Electricplast, el plástico capaz de conducir la corriente eléctrica

Este nuevo polímero, desarrollado por la compañía Integral Technologies, reduciría la cantidad de metales que se usan en la fabricación de los automóviles y como consecuencia, el peso de los mismos.

 El plástico eléctrico o Electricplast no es nuevo. Desde hace un tiempo la empresa Integral Technologies, lo estaba usando en el Karma, el primer vehículo eléctrico de la firma Fisker que ahora está en bancarrota pero que tenía soluciones tan avanzadas como costosas. En este vehículo se implementó con dos objetivos, la reducción de peso en piezas que

antes eran metálicas porque necesitaban conducir la electricidad.

Esta innovación nació en la búsqueda de encontrar un material que ofreciera lo mejor de los dos mundos, el bajo peso del plást

ico y su capacidad para ser moldeado, con la propiedad de conducir electricidad de los metales. Así, este nuevo polímero, denominado Electricplast tiene una composición que no ofrece resistencia al paso de la corriente eléctrica y su potencial de aplicación en la industria automotriz es tan alto que más allá del final de la marca estadounidense de autos eléctricos se espera su venta y aplicación para otras compañías.

Por eso, en este nuevo proyecto que busca una escala industria mayor, se involucraron BASF y Delphi, en una cooperación común en la que la primera suministra las resinas mientras que la creadora de este plástico trabajará en otras fórmulas basadas en la fibra de carbono combinadas con figras metálicas como el acero, el cobre o el níquel para la evolución del polímero.

Con el Electricplast se espera que se puedan sustituir seccionen completas en los automóviles con la consecuente reducción en el peso y con la ventaja de que estas piezas se podrán fabricar usando el mismo proceso de inyección y técnicas similares que se utilizan para dar diversas formas al plástico.

El Nanoacero reducirá hasta en un 30 por ciento el peso en los vehículos

General Motors mostró el potencial de este avance con la correspondiente importancia frente a los costos de las fibras orgánicas y las dificultades de la aplicación del aluminio en la fabricación.

Gracias a un estudio particular y al desarrollo de una sumbsidiaria de General Motors, el NanoSteel se volverá una palabra de moda en la industria automovilísita mundial que seguramente volcará todas sus expectativas en la reducción del peso de sus vehículos sin comprometer un aumento en los costos de producción tanto por las técnicas como por los materiales.

Este novedoso material, que también se conoce como Acero de Ultra Alta Resistencia, ha demostrado que se puede trabajar, soldar y amoldar para las carrocerías de los vehículos de la misma forma que el acero tradicional, pero utilizando una menor densidad de material sin que ello comprometa las características de torsión, seguridad y resistencia de los modelos.

El NanoAcero, que General Motors, empezó a investigar para aplicaciones en sus líneas de producción desde el año pasado, ofrecería con su aplicación una reducción de hasta el 30 por ciento del peso de los automóviles, lo cual redundaría en un mejor desempeño y menor consumo.

Esta cifra se compara con la que también encontró hace un mes la siderúrgica más grande del mundo, ArcelorMittal, que concluyó que con la implementación de este avance se podría reducir el peso en un 27 por ciento (Ver la nota mencionada).

Así, el NanoAcero se vislumbra como una gran herramienta en la industria que estaba resignada a la implementación de fibras organicas compuestas, muy costosas, y a el uso masivo del aluminio en las carrocerías cuyos procesos industriales son delicados y complicados en diferentes etapas de su incorporación.

De esta forma, el acero podría seguir siendo la materia prima y en las actuales condiciones de estampado y soldadura se mantendrían muy similares sin aumentar los costos de los vehículos.